Durante os últimos anos da década de 1820, René Lesson visitou muitas vezes a coleção ornitológica de François Victor Masséna. Todas as manhãs, ele atravessava as portas do palácio parisiense dos duques de Rivoli e mergulhava entre as mais de 12.000 espécies que lá estavam acumuladas. Alguns dizem que foi lá que ele se apaixonou. Às vezes, pouco antes de mergulhar no trabalho, ele cruzava com a jovem Anna d’Essling, esposa de Masséna. Lesson, que era muito consciente da sua posição social, nunca disse nada, mas nos seus papéis descreveu Anna como «uma mulher de beleza excepcional, elegância e educação». Imagino que, por isso, quando descobriu o beija-flor de cabeça cor de ametista entre os espécimes do duque, pensou nela. Imagino que, por isso, Lesson lhe deu o nome dela. O que não consigo imaginar é o que o ornitólogo francês pensaria se lhe contássemos que estamos a fazer “evoluir” o beija-flor que ele deu a Anna até mudá-lo para sempre.
A «arma fumegante». Mas comecemos pelo princípio: os investigadores da Universidade da Califórnia em Berkeley analisaram a expansão populacional e as mudanças morfológicas do bico dos beija-flores em relação a um objeto muito específico: os comedouros que, desde os anos 30, são utilizados na costa oeste dos EUA. Trata-se de simples dispensadores de água açucarada, mas (sempre segundo os investigadores) provocaram uma série de mudanças muito notáveis.
Que mudanças? Em escala regional e temporal, «a densidade/uso de comedouros aparece como o melhor indicador da expansão populacional»; muito acima de outras variáveis analisadas. Isso significa que a instalação desses dispensadores é a chave para a expansão dos beija-flores. Relacionado com isso, os investigadores observaram mudanças significativas na morfologia do bico: ele tornou-se mais longo (para melhor acesso ao comedouro) e afiado (num contexto em que a territorialidade está a tornar-se mais importante por estar ligada a um recurso muito concentrado). E, além de tudo isso, porque demonstra que, se a mudança ambiental é intensa e sustentada, a seleção natural funciona muito bem.
No entanto, nem tudo que brilha é colibri. Na verdade, o colibri de Anna é quase uma exceção. Pelo que sabemos, inúmeras espécies de colibris estão sofrendo (e muito) com as mudanças ligadas ao antropoceno: apesar de o Anna estar a crescer, os seus primos estão em claro declínio. E sim, a culpa é nossa. Se este estudo demonstra que temos um grande poder para mudar a natureza, a visão geral lembra-nos que «um grande poder acarreta uma grande responsabilidade».
