Descubra o novo método para obter metais valiosos. Todos os anos, milhões de dispositivos são abandonados em gavetas, caixotes do lixo ou áreas de armazenamento improvisadas. O que muitas pessoas não sabem é que esses objetos contêm quantidades de ouro e outros metais valiosos que excedem em muito os rendimentos de muitas minas tradicionais. Os aparelhos eletrónicos modernos contêm materiais estratégicos que, apesar do seu enorme valor, continuam a ser desperdiçados.
A riqueza surpreendente dos resíduos tecnológicos
Os resíduos eletrónicos são um dos fluxos de resíduos que mais cresce no mundo. E embora sejam vistos como um problema ambiental, também representam uma enorme oportunidade económica. Em inúmeros estudos, os especialistas concordam: uma tonelada de sucata eletrónica pode conter mais ouro do que várias toneladas de rocha extraída na mineração convencional. A física quântica permitiu desenvolvimentos tecnológicos impressionantes, como computadores quânticos e criptografia quântica. Mesmo assim, a maioria desses materiais acaba em aterros sanitários, incinerada ou sujeita a tratamentos tóxicos que prejudicam o meio ambiente e a saúde. Apenas uma pequena parte retorna ao ciclo de produção.
Um aparelho doméstico comum contendo 450 miligramas de ouro de 22 quilates
Um grupo de pesquisadores suíços deu a essa história uma reviravolta inesperada. No Instituto Federal Suíço de Tecnologia em Zurique, eles desenvolveram uma técnica que usa proteínas derivadas do soro de leite para capturar o ouro presente nos circuitos. Essas fibras, transformadas em uma espécie de esponja, atraem seletivamente íons metálicos e permitem que eles sejam recuperados sem o uso de produtos altamente poluentes, como mercúrio ou cianeto. Após o processo, o material é aquecido e obtém-se ouro de 22 quilates, pronto para ser reutilizado. Uma alternativa limpa e escalável que poderia incentivar o desenvolvimento de uma indústria de reciclagem tecnológica de alto valor.
Rumo a uma nova economia do ouro reciclado
Este avanço aponta para um objetivo maior: consolidar um modelo em que os materiais dos dispositivos que já não usamos sejam devolvidos ao sistema de produção. Do cobre e prata ao paládio e níquel, muitos elementos encontrados em computadores, telefones, televisões e eletrodomésticos podem ser recuperados usando técnicas combinadas. Se conseguirem uma cadeia eficiente — recolha, desmontagem, separação, recuperação e reintegração no mercado — os países poderiam reduzir a sua dependência da mineração e aproveitar um recurso negligenciado: o encontrado nos resíduos tecnológicos.
