O sonho de colonizar a Lua existe desde que pisamos nela pela primeira vez, há mais de cinco décadas. A colonização do nosso satélite apresenta inúmeros desafios, desde como obter oxigénio e como garantir o abastecimento alimentar até, é claro, a escolha do melhor local para isso. Já temos a resposta para a última questão: nas cavernas. O problema é que primeiro é preciso explorá-las.
Novo rover. De acordo com o site Futurism, uma equipa de cientistas e investigadores sul-coreanos desenvolveu um rover especialmente concebido para explorar essas cavernas lunares. O trabalho foi publicado na revista Science Robotics, onde também é apresentado um vídeo que demonstra como o rover pode se mover em terrenos difíceis, suportar temperaturas extremas e até mesmo ser lançado de um drone sem sofrer danos.
A chave para o sucesso está nas rodas. Elas são compostas por placas metálicas montadas de forma a formar uma espécie de parafuso. A particularidade das rodas é que elas são macias e podem alterar o seu diâmetro de 23 a 50 centímetros. Isso facilita significativamente a superação de obstáculos, a entrada em pequenos buracos, quando necessário, e também amortece as quedas. É uma construção muito simples, sem dobradiças, rolamentos ou peças complexas; eles simplesmente dobram-se ou esticam-se ao torcer, como uma mola.
Cavernas lunares. Como já dissemos, há muitas, mas o mais importante é que as condições lá são extremas. Durante o dia, a temperatura pode chegar a 127 ºC, e à noite pode cair para -173 ºC, o que as torna impróprias para a vida. Há também o problema da radiação a longo prazo. Isso é na superfície, mas há uma boa notícia: na Lua há uma série de buracos ou cavernas onde a temperatura é muito mais estável, cerca de 17 °C.
Túnel lunar. E isso não é tudo. Em meados de 2024, a NASA descobriu uma enorme caverna na cratera Mare Tranquillitiatis, perto do local onde a missão Apollo 11 pousou em 1969. Presume-se que a caverna (na verdade, um túnel de lava com cerca de 45 metros de largura e até 80 metros de comprimento) tenha um piso bastante plano, o que tornaria possível a construção de um assentamento dentro dela. Até agora, essa caverna ainda não foi explorada, embora já tenham sido propostas soluções para o seu estudo.
Programa Artemis. O regresso à Lua é um dos projetos espaciais mais importantes atualmente em curso. A Artemis prevê não só voltar a pousar no nosso satélite, mas também estabelecer-se nele. A primeira missão não tripulada foi lançada em 2022, e a Artemis II está prevista para ser lançada em fevereiro de 2026. A Artemis III será a primeira missão tripulada, embora isso possa demorar ainda alguns anos.
