Na vida quotidiana de um gato doméstico, lateja um instinto que pouco mudou desde os seus antepassados selvagens. Apesar de se adaptarem ao interior das casas, os felinos mantêm a necessidade de explorar, investigar, perseguir e resolver pequenos desafios. Quando estes estímulos faltam, não demoram a aparecer comportamentos derivados do tédio ou da frustração, desde o excesso de higiene até travessuras noturnas.
O enriquecimento ambiental surge precisamente para cobrir essas lacunas: uma combinação de estímulos físicos, sensoriais e cognitivos que ajudam o animal a expressar de forma saudável todo o seu repertório natural. Quem convive com um gato costuma pensar em arranhadores, prateleiras elevadas ou brinquedos interativos como opções habituais, mas o enriquecimento ambiental não tem por que estar associado a um grande dispêndio.
Na verdade, alguns dos métodos mais eficazes nascem de materiais simples e do bom senso, como oferecer oportunidades para trepar, esconder pequenas recompensas que despertem a curiosidade ou introduzir variações na rotina diária.
Murgel e as suas ideias de baixo custo para o enriquecimento ambiental
As redes sociais tornaram-se uma forma ideal de partilhar ideias. Um exemplo claro é o «catfluencer» austríaco Murgel, cuja conta no Instagram é dedicada a partilhar formas de enriquecimento ambiental felino acessíveis a todos os bolsos.
Num dos seus vídeos, podemos ver uma forma económica e fácil de criar em casa para manter os nossos gatinhos entretidos: uma estrutura feita apenas com rolos de cartão encaixados dentro de uma caixa.
Os tubos de cartão são colocados em filas dentro da caixa, de forma a encaixarem e não se moverem, e dentro deles são colocadas recompensas comestíveis. Desta forma, o gato tem de combinar o olfato, a visão e a destreza para os extrair dos tubos. Uma ideia simples que se torna algo novo e atraente para o nosso gato e que não só estimula a mente do felino, como reforça a sua autonomia, permitindo-lhe resolver pequenos desafios por si próprio.
Este tipo de enriquecimento caseiro oferece várias vantagens. A primeira é o seu custo praticamente nulo: basta guardar os tubos de papel e uma caixa resistente. A segunda é a sua capacidade de se adaptar ao caráter do gato; é possível variar a quantidade de tubos, a profundidade, o tamanho das recompensas ou até mesmo o ângulo da estrutura para aumentar a dificuldade. E a terceira é a possibilidade de renovar o interesse com mudanças mínimas, algo fundamental para animais que se cansam facilmente dos brinquedos comerciais.
Numa altura em que muitos gatos vivem exclusivamente em ambientes interiores, proporcionar-lhes um ambiente estimulante é tanto um ato de cuidado como uma necessidade básica. A chave está em pensar a casa a partir dos seus olhos: cada canto pode ser uma oportunidade de brincar, cada caixa de cartão um terreno de caça e cada pequena variação um novo território a explorar.
