O surgimento da vida em superfícies vulcânicas era tradicionalmente interpretado como um processo demorado, condicionado pelo tempo e pela acumulação gradual de nutrientes. No entanto, novas observações realizadas na Islândia mostram um quadro diferente, no qual os micróbios desempenham um papel importante logo após as erupções. O estudo concentra-se em fluxos de lava recentes e analisa como os micróbios interagem com o ambiente, que aparentemente não possui os elementos necessários para manter a atividade biológica. Essa abordagem permite compreender melhor as primeiras etapas da sucessão ecológica e o papel dos micróbios em condições geológicas extremas. O estudo, publicado na revista Communications Biology, foi realizado no vulcão Fagradalsfjall, localizado no península islandesa de Reykjanes, e baseia-se em dados recolhidos entre 2021 e 2023, coincidindo com várias fases da erupção.
Os resultados confirmam que os micróbios começam a colonizar a lava poucas horas após o seu arrefecimento e solidificação. Este facto contradiz a ideia de que as rochas vulcânicas permanecem estéreis durante muitos anos. Apesar da quase total ausência de matéria orgânica e da baixa humidade, as comunidades microbianas são capazes de colonizar rapidamente este ambiente. A análise incluiu amostras de lava, aerossóis do ar e água da chuva. Com a ajuda da pesquisa de DNA, foi identificada uma atividade biológica constante, o que indica que os micróbios não apenas chegam a um novo substrato, mas também permanecem ativos desde os estágios iniciais.
As temperaturas iniciais extremas, a porosidade limitada e a ausência de nutrientes tornam estas rochas um ambiente difícil para qualquer forma de vida. No entanto, os micróbios desenvolvem estratégias que lhes permitem adaptar-se. Os cientistas observaram que muitas dessas bactérias provêm do ar e da chuva, o que confirma a ideia de que a dispersão atmosférica é fundamental. Ao se depositarem na lava, os micróbios utilizam microfissuras e minerais para iniciar os principais processos metabólicos. Durante os invernos islandeses, as populações diminuem, mas a estrutura geral das comunidades permanece. Isso indica que os micróbios não desaparecem, mas entram em fases de menor atividade até que as condições se tornem favoráveis novamente.
O conceito de sucessão ecológica primária descreve como um ambiente sem vida visível se transforma em um ecossistema funcional. Até agora, esse processo era associado a décadas. Uma pesquisa na Islândia mostra que os micróbios reduzem significativamente esses prazos. No entanto, os dados coletados ao longo de três anos permitiram identificar duas fases distintas: fase inicial de colonização rápida e variável por micróbios
