Este acontecimento é de enorme importância não só para o BIOPARC Fuengirola, mas também para os programas europeus de conservação de espécies, uma vez que este filhote foi o primeiro gorila nascido em Espanha e o segundo nascimento registado em toda a Europa em 2025. Trata-se de um feito notável no âmbito do Programa Europeu de Conservação de Espécies Ameaçadas (EEP), coordenado pela Associação Europeia de Jardins Zoológicos e Aquários (EAZA).
Nascimento de uma espécie em perigo de extinção
O nascimento surpreendeu até mesmo a equipa técnica do parque. Embora o recinto estivesse totalmente preparado para o possível parto, a fêmea Vefá decidiu dar à luz na rua. «Apesar de tudo estar preparado no recinto, Vefá escolheu a rua, um local que lhe é familiar, onde se sente segura e tranquila», explica Jesús Recuero, diretor técnico e veterinário do BIOPARC Fuengirola. «É uma decisão totalmente natural, que reflete o elevado nível de bem-estar e confiança do animal no seu ambiente.» O nascimento do filhote de Vef não foi uma coincidência. A EAZA autorizou esta reprodução na primavera do ano passado, após uma análise genética e demográfica minuciosa do programa europeu para gorilas.
Cada nascimento no âmbito destes programas é cuidadosamente planeado com o objetivo de preservar a diversidade genética da subespécie, classificada como «em perigo de extinção» pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). «Para muitas pessoas, foi uma cena digna de um documentário sobre a natureza. Um presente inesperado e profundamente comovente», observam os membros da equipa técnica do parque. Após o nascimento, Vef começou a limpar delicadamente o filhote, depois o abraçou, cheirou e apertou contra si. Enquanto isso, os outros membros do grupo se aproximaram cautelosamente, demonstrando interesse pelo novo membro, mas sempre mantendo uma distância respeitosa. Esse comportamento é característico dos grupos de gorilas, onde a coesão social e o respeito pela mãe e pelo filhote são fundamentais. «Vefá possui o conhecimento e a experiência necessários para cuidar do seu filho e, desde o primeiro momento, faz isso de forma impecável», afirma Recuero.
Após o nascimento, o BIOPARC Fuengirola realizou uma votação popular para escolher o nome do filhote, e essa iniciativa foi muito bem recebida pelo público. No final, Ernie foi o vencedor com 44% dos votos, seguido por Goodall (31%) e Kasai (24%). O nome Ernie é uma homenagem a Ernest, um dos gorilas mais emblemáticos da história do parque, um macho lendário que fez parte do BIOPARC Fuengirola desde o início e se tornou um verdadeiro símbolo do centro. Ernest morreu em 2017 de causas naturais aos 45 anos, e agora Ernie dá continuidade ao seu legado.
Desde a chegada do primeiro grupo de gorilas em 2004, o BIOPARC Fuengirola mantém um forte compromisso com a conservação das gorilas das planícies ocidentais, consolidando a sua reputação como centro líder na Europa. Após muitos anos de experiência e melhoria contínua do bem-estar dos animais, o parque foi designado para receber um grupo reprodutor no âmbito do Programa Europeu de Conservação de Espécies Ameaçadas (EEP), alcançando resultados importantes, como o nascimento de Ekan, o primeiro gorila nascido na Andaluzia, e agora Ernie.
Este trabalho é fundamental numa situação crítica, uma vez que o gorila ocidental está classificado pela IUCN como «em perigo de extinção», principalmente devido à perda de habitat e à caça furtiva. Cada nascimento representa um passo importante para a sobrevivência futura da espécie», explica o BIOPARC. Além disso, o nascimento de um novo filhote traz inúmeros benefícios ao grupo: fortalece as interações sociais entre os membros, estimula comportamentos naturais de cuidado e aprendizagem e reforça a coesão do bando. Nas gorilas, o nascimento de novos filhotes também contribui para a transmissão de padrões culturais e sociais de comportamento de uma geração para outra.
Ao longo do último século, a população de gorilas das planícies ocidentais diminuiu significativamente. No início do século XX, era uma subespécie amplamente distribuída e relativamente numerosa nas selvas da África Central, mas a caça furtiva e a perda de habitat levaram a uma redução constante da sua população. Embora atualmente se estime que ainda existam várias centenas de milhares de indivíduos, a tendência continua negativa, o que levou a IUCN a classificar a subespécie como «em perigo de extinção».
