Um novo estudo sugere que algo muito menor do que o aquecimento do ar e o escurecimento dos oceanos está a acelerar silenciosamente o derretimento do gelo nos bastidores. Um estudo global revelou que os micróbios em regiões frias aceleraram o seu desenvolvimento à medida que o gelo e o permafrost derretiam, o que levou a um aumento das emissões de carbono na atmosfera.Os polos da Terra podem parecer lugares distantes e frios, onde, como acreditamos, nada de importante acontece, mas, na verdade, muita coisa acontece sob a superfície, e isso se torna cada vez mais intenso à medida que o aquecimento avança.
Isso é o que afirma uma nova revisão internacional realizada por pesquisadores da Universidade McGill, que reuniu dados sobre ambientes polares e alpinos em todo o mundo.Os investigadores descobriram que a quantidade de micróbios na criosfera aumenta à medida que os glaciares, o permafrost e o gelo marinho derretem. O principal problema é que o aumento da atividade microbiana leva a uma maior decomposição e emissões de carbono, incluindo gases de efeito estufa, como o dióxido de carbono e o metano. Sabemos que essas mudanças terão sérias consequências não apenas para o ciclo global do carbono, mas também para as comunidades humanas, a segurança alimentar e a renda, bem como para as emissões de toxinas.
Por que é que o derretimento desperta os micróbios?
A equipa resumiu dezenas de estudos de áreas árticas, antárticas, alpinas e subárticas, analisando como a temperatura e a disponibilidade de nutrientes afetam a atividade microbiológica. Em diferentes regiões, eles observaram dois padrões recorrentes: em ambientes congelados, os micróbios são limitados tanto pela comida quanto pela temperatura. Quando o solo descongela e os nutrientes se movem mais livremente pelo escoamento, essas restrições enfraquecem e os micróbios continuam seu trabalho: eles decompõem a matéria orgânica mais rapidamente e aceleram o ciclo do carbono.
Zonas cegas de dados
Outro ponto importante é que ainda estamos em processo de atualização. A microbiologia polar é uma área recente, e os investigadores afirmam que temos apenas cerca de duas décadas de dados de referência, o que dificulta as previsões a longo prazo. Ao contrário de outras áreas, onde é possível observar espécies documentadas ao longo de séculos, não temos um horizonte temporal tão amplo. Os nossos primeiros dados datam do início dos anos 2000, disse Sugden.
Além disso, as pesquisas concentram-se em locais de fácil acesso, o trabalho no inverno é limitado por condições adversas e escuridão, e os ciclos curtos de financiamento podem significar que as pesquisas terminam antes que as tendências se manifestem. A equipa pede um monitoramento mais coordenado e métodos mais econômicos e amplamente utilizados. «Não podemos exigir milhões de dólares para estudar cada local. Mas se você é um investigador polar, pode levar um termómetro para o campo. Esses dados pequenos, mas consistentes, podem ser muito importantes», disse Christina Davis, coautora e investigadora de pós-doutorado.
