A saúde visual é objeto de inúmeras crenças e conselhos populares que, apesar de estarem enraizados, nem sempre têm respaldo científico. De acordo com especialistas citados pelo The New York Times, distinguir entre mitos sobre a visão e recomendações baseadas em evidências é fundamental, pois certas práticas cotidianas, longe de proteger, podem ter efeitos contraproducentes.
Leitura de perto, dispositivos eletrónicos e fadiga ocular
O hábito de ler de perto, tanto livros como ecrãs, pode favorecer o aparecimento de miopia, especialmente durante a infância. A Dra. Xiaoying Zhu, professora associada do SUNY College of Optometry e especialista no estudo desse defeito, explicou ao The New York Times que a exposição prolongada a objetos próximos promove um alongamento anormal do globo ocular.
«Os nossos olhos não foram feitos para focar objetos muito próximos durante longos períodos», disse Zhu. Para reduzir esse risco, a especialista aconselha aplicar a regra 20-20-20: após 20 minutos de leitura, olhar por pelo menos 20 segundos para algo localizado a 6 metros (20 pés) de distância.
Por outro lado, a crença de que ler no escuro prejudica a visão não tem fundamento científico. No entanto, Zhu adverte que uma iluminação deficiente pode causar desconforto ocular, dor de cabeça e dificuldade de concentração, sintomas que geralmente desaparecem quando se volta a condições de luz adequadas.
Tempo ao ar livre e exposição à radiação solar
Várias pesquisas divulgadas pelo The New York Times indicam que passar tempo ao ar livre durante a infância pode reduzir o risco de desenvolvimento de miopia. A professora Maria Liu, da Universidade da Califórnia, em Berkeley, indicou que, embora os mecanismos não sejam totalmente claros, existe a hipótese de que a luz solar intensa estimule a produção de dopamina na retina, o que dificultaria o alongamento do olho. No entanto, a especialista precisou que a maior parte desses estudos foi realizada em modelos animais.
A exposição excessiva à radiação ultravioleta (UV) representa um risco comprovado para a visão. O Dr. Joshua Ehrlich, professor de oftalmologia na Universidade de Michigan, afirmou ao The New York Times que o excesso de raios UV pode «causar danos irreversíveis» na retina e aumentar a probabilidade de desenvolver cataratas e, em menor grau, cancro ocular.Por isso, os especialistas insistem na utilização de óculos, lentes de contacto ou óculos com proteção UV quando se permanece ao ar livre.
Uso de óculos e mitos sobre a luz azul dos ecrãs
Uma crença generalizada sustenta que evitar o uso de óculos pode retardar a deterioração da visão. De acordo com Safal Khanal, professor assistente na Universidade do Alabama em Birmingham, citado pelo The New York Times, essa ideia é errada: «Se precisa de óculos, deve usá-los. Não fazê-lo não impedirá que a sua condição piore».
Em relação ao receio dos efeitos nocivos da luz azul dos ecrãs eletrónicos, Ehrlich afirmou na mesma publicação que não existem provas conclusivas de que as doses habituais prejudiquem a saúde ocular.
Além disso, ele enfatiza que o uso de óculos com filtro de luz azul não tem respaldo científico no que diz respeito à proteção visual. No entanto, passar longos períodos diante de dispositivos digitais pode causar incômodos como secura ocular ou visão temporariamente embaçada, devido à diminuição da frequência de piscadas. Zhu indicou que esses sintomas geralmente desaparecem com o descanso.
Nutrição, tabaco e envelhecimento ocular
É popular a crença de que as cenouras melhoram extraordinariamente a visão. Na realidade, embora o seu consumo não aumente a acuidade visual natural, elas contêm nutrientes — como betacaroteno e vitaminas C e E — que comprovadamente retardam o avanço de certas patologias, como a degeneração macular relacionada à idade.
Ehrlich explicou ao The New York Times que esta contribuição é especialmente relevante para pessoas com degeneração macular precoce, embora uma dieta rica em antioxidantes não previna por si só o aparecimento de doenças oculares.Estudos demonstraram que os antioxidantes presentes nas cenouras podem retardar o avanço da degeneração macular relacionada com a idade (Imagem ilustrativa Infobae)
Por outro lado, o tabagismo tem sido associado diretamente a problemas visuais. Um estudo de 2011 dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças relacionou o consumo de tabaco com o aumento de cataratas e degeneração macular em idosos. Segundo Khanal, os compostos tóxicos do cigarro circulam pelo sangue e causam danos na retina, no cristalino e em outras estruturas sensíveis do olho.
Existe a percepção de que a deterioração ocular é inevitável com o passar dos anos. No entanto, Ehrlich esclareceu ao The New York Times que, embora a presbiopia e certas condições tendam a progredir com a idade, muitas causas de perda visual — como degeneração macular, glaucoma ou cataratas — podem ser prevenidas ou tratadas se forem detectadas precocemente.
