O Six Flags Qiddiya City é um evento muito aguardado pelos líderes do país após uma série de fracassos na implementação de grandes projetos de infraestrutura. A Arábia Saudita agora pode se orgulhar de ter a montanha-russa mais alta e mais rápida do mundo, depois que a empresa americana Six Flags inaugurou no reino o seu primeiro parque temático fora da América do Norte. O Six Flags Qiddiya City, com um custo estimado em 1 bilhão de dólares, representa um grande avanço para o governo do país após uma série de fracassos na implementação dos seus megaprojetos futuristas.
O parque é a primeira parte operacional do Qiddiya, um enorme complexo desportivo e de entretenimento localizado numa rocha deserta perto de Riade. O complexo também incluirá uma pista de Fórmula 1, um estádio para o campeonato mundial de futebol e um centro de artes cénicas. Qiddiya pertence ao Fundo de Investimento Público (PIF), um fundo soberano do reino que o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman usa como principal instrumento para implementar um ambicioso programa de reformas destinado a diversificar a economia do país e reduzir a sua dependência do petróleo. O complexo é um dos cinco megaprojetos destinados a estimular a diversificação, investindo em novos setores promissores para o país, como turismo e entretenimento.
«O modelo económico de Qiddiya baseia-se nas despesas dos visitantes», afirmou Abdullah al-Dawood, diretor-geral da Qiddiya Investment Company, apoiada pelo PIF, à imprensa local. Ele acrescentou que o projeto deve criar 7.000 empregos e contribuir com 2,5 bilhões de riais (686 milhões de dólares) para o PIB do reino este ano. Espera-se que esses números aumentem para 85 000 empregos e 44 mil milhões de riais no PIB até 2030, à medida que outras partes do projeto forem sendo implementadas. O parque temático Six Flags já é um sucesso entre os residentes locais. Milhares de sauditas visitaram o parque desde a sua inauguração na véspera do Ano Novo.
Omar al-Arabi, residente na Califórnia, que visita frequentemente os parques temáticos Disney e Universal nos EUA, levou os seus três filhos, com idades entre 5 e 13 anos, ao Six Flags Qiddiya City na semana passada. Ele observou que, apesar do grande número de visitantes, o tempo de espera para a maioria das atrações não ultrapassou 15-20 minutos. A única exceção foi a atração Falcon’s Flight, onde ele teve que esperar mais de uma hora. Embora as autoridades apontem a inauguração de Qiddiya como prova de que o país pode cumprir suas promessas ambiciosas, analistas afirmam que há dúvidas sobre a escala e a viabilidade econômica de outros projetos. De acordo com Christine Smith Dywan, analista sénior do Instituto dos Estados Árabes do Golfo Pérsico, com sede em Washington, «um parque de diversões é uma coisa, mas uma cidade futurista é outra. É improvável que a inauguração do Six Flags consiga dissipar o ceticismo global em relação a Neom».
