Beber água da torneira é a medida mais simples que podemos tomar para evitar a ingestão de microplásticos, mas há mais «Podemos parecer diferentes. Podemos pensar diferente. Mas todos temos dentro de nós algo em comum: os microplásticos». Pode parecer exagerado. Mas esta afirmação, retirada de uma banda desenhada amplamente partilhada, é, na verdade, bastante real. Costumamos pensar que ingerimos microplásticos principalmente através dos alimentos marinhos; mas, na realidade, existem muitas outras fontes de contaminação. A maior, de longe, é a água engarrafada.
No mundo, são vendidas um milhão de garrafas de água por segundo e, de acordo com dados de um relatório publicado no ano passado no The British Medical Journal: estima-se que entre 10% e 78% das garrafas de água contenham contaminantes, incluindo microplásticos, que podem ser desreguladores hormonais, bem como substâncias como ftalatos ou bisfenol A (BPA). Beber água da torneira é a medida mais simples que podemos tomar para evitar a ingestão de microplásticos, que, de acordo com os últimos estudos, pode chegar a 1,5 milhões de partículas por dia. Mas, como explica a engenheira ambiental Catherina Rolph, num artigo publicado no The Conversation, os microplásticos estão presentes em muitas outras bebidas e alimentos. Os mais contaminados são estes:
Chiclete
Uma pastilha elástica é, basicamente, plástico e borracha com aromatizantes, pelo que é lógico que mastigá-las implique a ingestão de microplásticos. Um único grama de pastilha elástica pode libertar até 637 partículas microplásticas. Como explica Rolph, os microplásticos não provêm apenas da base da goma de mascar, mas podem ser introduzidos durante o processo de produção ou embalagem.
O sal
Além de que a sua ingestão excessiva tem efeitos indesejáveis sobre a nossa saúde cardiovascular, o sal marinho não parece ser o alimento com maior risco de contaminação alimentar, mas há estudos que afirmam que 94% dos produtos com sal estão contaminados com microplásticos. A contaminação é tão generalizada que até se propôs o sal marinho como indicador de contaminação por microplásticos no meio marinho, mas os sais provenientes da terra — ou, melhor dizendo, de antigos mares que hoje estão em terra firme —, como é o caso do famoso sal do Himalaia, têm ainda mais microplásticos. E é que os microplásticos não vêm apenas do mar, como aponta Rolph, a presença de microplásticos no sal tem mais a ver com a sua manipulação: é transferida no processo de embalagem (no qual quase sempre intervém o plástico). Pior ainda é o sal que moemos nós mesmos em dispositivos que, mais uma vez, costumam ser de plástico. Os moinhos de especiarias de plástico descartáveis podem libertar até 7628 partículas ao moer apenas 0,1 g de sal. Por isso, é melhor evitá-los e usar moinhos de cerâmica ou metal.
Frutas e legumes
A contaminação por microplásticos em frutas e legumes foi comprovada em vários estudos científicos e através de duas fontes: os nanoplásticos, partículas plásticas com menos de 1000 nanómetros, podem penetrar nas plantas através das raízes. Além disso, foram encontrados microplásticos na superfície de várias frutas e legumes. A contaminação por microplásticos em frutas e vegetais é muito menor do que em alimentos processados, mas, mesmo assim, parece uma boa ideia ser persistente na lavagem e descasque de frutas: os resíduos de pesticidas não são a única coisa que se quer eliminar.
As bebidas quentes
Tal como acontece com a água, os líquidos têm uma maior capacidade de transferência de microplásticos quando estão em contacto com recipientes dos quais se desprendem. E, no mundo atual, consumimos uma infinidade de bebidas que estão em contacto com o plástico. O café e o chá são especialmente sensíveis, sobretudo se os tomarmos para levar. O uso de copos descartáveis com revestimento plástico é uma das maiores fontes de contaminação por microplásticos em bebidas quentes. Isso porque as altas temperaturas provocam uma maior liberação de microplásticos da embalagem para a bebida. Além disso, a maioria dos saquinhos de chá contém plástico.
Como sempre no que diz respeito aos microplásticos, a melhor forma de evitar a sua ingestão é optar por embalagens de vidro ou metal, como garrafas ou latas. No entanto, nem mesmo isso o livra de ingerir microplásticos: um estudo sobre bebidas engarrafadas demonstrou que os refrigerantes e a cerveja armazenados em garrafas de vidro apresentavam maior contaminação por microplásticos do que as garrafas de plástico, possivelmente devido à contaminação das tampas metálicas pintadas.
O importante são as embalagens
Sim, a maioria dos peixes e mariscos está contaminada com microplásticos, mas, apesar de estar sempre em destaque, a quantidade que chega até nós através desta fonte é muito menor do que todas as citadas anteriormente. Um estudo demonstrou que os níveis de microplásticos em animais filtradores, como as mexilhões — que se alimentam das substâncias que extraem da água —, eram de apenas 0,2-0,70 partículas de microplásticos por grama. Isto é significativamente menor do que os 11,6 mil milhões de microplásticos que são libertados ao preparar uma única chávena de chá com um saquinho de plástico.
Se quisermos ingerir a menor quantidade possível de microplásticos, não devemos pensar tanto na comida em si, mas sim na sua manipulação. Como explica Rolph, armazenar alimentos em recipientes de plástico e consumir alimentos altamente processados está associado a altas concentrações de microplásticos nas amostras de fezes. Também é preferível aquecer os alimentos no micro-ondas em recipientes de vidro em vez de plástico, para evitar que os microplásticos se infiltrem nos alimentos.
