Um grupo de investigadores internacionais publicou uma revisão sobre este tema na revista The Lancet Child & Adolescent Health. Os autores, entre os quais se encontra um especialista argentino, apontaram os riscos crescentes que podem prolongar-se até à idade adulta O crescente impacto das substâncias químicas presentes nos produtos plásticos de uso doméstico na saúde das crianças provocou um apelo urgente da comunidade científica internacional para limitar o impacto desses materiais nas crianças.
«As crianças enfrentam uma ameaça urgente devido ao perigo que os plásticos representam no ambiente», escreveram eles na publicação. E acrescentaram: «Inúmeras intervenções, estudos laboratoriais e estudos em seres humanos mostram que as substâncias químicas utilizadas na sua produção contribuem para doenças crónicas de vários sistemas do organismo e alteram a função hormonal. Além disso, a exposição a toxinas derivadas do plástico está associada a resultados adversos no nascimento, distúrbios metabólicos, doenças e distúrbios neuropsiquiátricos, bem como distúrbios reprodutivos.”
Os autores, entre os quais , professor de pediatria, doutor em medicina, da Faculdade de Medicina Grossman da Universidade de Nova Iorque, Conselho Nacional de Investigação Científica e Técnica, analisaram centenas de estudos recentes que documentam a ligação entre a exposição a compostos plásticos e o desenvolvimento de doenças crónicas. A publicação deste relatório coincide com uma reunião de especialistas na cidade de Nova Iorque, na qual será analisado o impacto global dos plásticos na saúde humana.
A análise concentra-se em três grupos de substâncias: ftalatos, usados para dar flexibilidade ao plástico; bisfenóis, que conferem rigidez; e substâncias perfluoroalquílicas (PFAS), que ajudam os materiais a resistir a altas temperaturas e repelir a água. Os resultados, que abrangem estudos com milhares de mulheres grávidas, fetos e crianças, associam a exposição a esses compostos a uma série de problemas de saúde, como doenças cardíacas, obesidade, infertilidade e asma.
Segundo Leonardo Trasande, «as descobertas apontam para o papel do plástico no aparecimento precoce de muitas doenças crónicas que afetam adolescentes e adultos. Se queremos que as crianças permaneçam saudáveis e vivam mais tempo, devemos levar a sério a restrição do uso desses materiais». Os especialistas alertam que essas substâncias químicas estão presentes em itens de uso diário, como embalagens de alimentos, cosméticos e recibos de papel. Ao manusear o plástico, aquecê-lo ou submetê-lo a processos químicos, ele libera microplásticos e nanopartículas que podem entrar no organismo. Segundo os autores, ficou provado que os compostos utilizados nos plásticos provocam uma reação imunológica hiperativa (inflamação) nos tecidos e alteram a função hormonal, o que afeta muitos processos fisiológicos.
Medidas preventivas
No que diz respeito às estratégias de prevenção, o relatório propõe medidas práticas para reduzir a exposição em casa. Leonardo Trasande, chefe do Departamento de Pediatria Ambiental da Faculdade de Medicina Grossman da Universidade de Nova Iorque e do Centro de Investigação de Riscos Ambientais NYU Langone Health, recomendou substituir os recipientes de plástico por alternativas de vidro ou aço inoxidável e evitar o uso de plástico em micro-ondas e máquinas de lavar louça. «Existem medidas seguras e simples que os pais podem tomar para limitar a exposição dos seus filhos ao plástico, sem gastar uma fortuna», disse Trasande.
O relatório também destaca o papel dos profissionais de saúde na educação das famílias. Trasande acredita que recomendações claras podem ajudar os pais a tomar decisões informadas e escolher produtos mais seguros. Além disso, ele sugere que os profissionais colaborem com escolas e organizações comunitárias para aumentar a conscientização dos jovens sobre os riscos associados ao plástico.
«Existem medidas baseadas em evidências, seguras, simples e baratas que os profissionais de cuidados de saúde primários infantis podem adotar para ajudar as famílias a limitar a exposição das crianças às toxinas libertadas pelo plástico. Os profissionais de saúde também têm uma oportunidade importante de proteger a saúde e o bem-estar das futuras gerações de crianças, apoiando campanhas locais e internacionais dirigidas aos governos, à indústria e ao público em geral, com o objetivo de reduzir a acumulação de plástico no ambiente e minimizar a sua utilização nos sistemas de saúde», afirmaram os autores na publicação. Esta recomendação surgiu após a última ronda de negociações sobre o Acordo Global das Nações Unidas sobre Plásticos, que teve lugar em Genebra no mês passado, onde mais de 100 países solicitaram restrições juridicamente vinculativas à produção de plásticos.
Trasande afirma que os resultados do estudo confirmam a necessidade de um acordo internacional sólido para proteger tanto o ambiente como a saúde humana. Embora o valor económico da indústria do plástico seja frequentemente considerado um obstáculo à regulamentação, Trasande alerta que os custos de saúde associados à exposição ao plástico chegam a cerca de 250 mil milhões de dólares por ano apenas nos Estados Unidos, segundo as suas estimativas.
O acordo global sobre plásticos será um dos temas centrais do simpósio «Plásticos, saúde humana e soluções para 2025», organizado pela NYU Langone Health, que discutirá os últimos avanços científicos e políticos, bem como o papel da regulamentação na gestão desta crise de saúde pública. O simpósio será realizado em 22 de setembro na NYU Langone Health. Mais de cem países propuseram à Organização das Nações Unidas a introdução de restrições legais à produção de plásticos, em um contexto em que a desigualdade no acesso a produtos seguros afeta especialmente as comunidades de baixa renda (Imagem ilustrativa Infobae)
Apesar dos riscos identificados, os investigadores reconhecem que o plástico continua a ser indispensável na pediatria, onde é utilizado em aparelhos de ventilação artificial e sondas para alimentar bebés prematuros, nebulizadores para crianças com asma e máscaras para prevenir infeções. Os autores explicam que as suas conclusões não questionam o uso médico do plástico, mas alertam para o perigo do seu uso desnecessário em outros contextos.
