Cientistas do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA descobriram uma base militar secreta enterrada a 30 metros sob o gelo no norte da Gronelândia. O objeto, conhecido como Camp Century ou «cidade sob o gelo», foi construído pelo exército dos EUA durante a Guerra Fria e usado como laboratório subterrâneo para testar tecnologias de construção árticas e lançar mísseis nucleares. A descoberta foi feita em abril de 2025 durante um voo científico; Alex Gardner, cientista especialista em criosfera do JPL, lembra que «no início, não sabíamos o que era».
A equipa utilizou um radar de abertura sintética num veículo aéreo não tripulado (UAVSAR), um sistema de radar de alta precisão projetado para mapear as camadas internas do gelo e a fronteira entre a camada de gelo e a superfície. Durante a calibração e o teste do instrumento, o radar detectou uma enorme estrutura enterrada nas profundezas do gelo, que acabou por ser a construção Camp Century, erguida há mais de sessenta anos. «Estávamos a tentar compreender como as camadas de gelo reagem ao aquecimento global e como se prevê o seu derretimento. Foi uma descoberta totalmente acidental», explicou Chad Green, outro cientista do JPL da NASA responsável pelo projeto na Gronelândia.
NASA descobre base militar secreta na Gronelândia
Camp Century foi inaugurado em 1959 pelo Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA. A instalação foi construída dentro da camada de gelo com um duplo objetivo: por um lado, servir de laboratório para estudar métodos de construção em condições árticas extremas e, por outro, permitir a investigação do lançamento de mísseis nucleares a partir do Ártico no âmbito dos planos estratégicos de defesa da Guerra Fria. O complexo subterrâneo consistia em mais de 1,2 quilómetros de túneis interligados, nos quais se localizavam dormitórios, um hospital, um laboratório, uma capela, uma biblioteca e áreas de lazer. Tinha capacidade para 200 pessoas e era alimentado pelo primeiro reator nuclear portátil do mundo, o PM-2A, que permitia que a instalação funcionasse de forma autónoma. No entanto, Camp Century foi abandonado em 1967 e ficou enterrado a 30 metros de profundidade.
O radar de abertura sintetizada para veículos aéreos não tripulados (UAVSAR) é um radar polarimétrico de banda L, desenvolvido e operado pelo Laboratório de Propulsão a Jato (JPL). Ele fornece medições interferométricas diferenciais que ajudam a caracterizar deformações causadas por fenômenos como terremotos, atividade vulcânica e movimento de geleiras. O UAVSAR opera na frequência de 1,26 GHz com largura de banda de 80 MHz. O radar mede a distância, enviando ondas de rádio e medindo o tempo de retorno, semelhante ao ultrassom, mas adaptado para grandes distâncias e gelo. As novas imagens de Camp Century não só confirmaram a localização dos túneis, como também ajudaram a confirmar os mapas históricos da instalação. Green explicou: «Podemos ver como as estruturas paralelas coincidem com as plantas originais da base, o que nos permite compreender melhor como foram construídas e como o gelo as deformou ao longo do tempo».
Embora os restos da instalação não representem atualmente qualquer perigo, os cientistas da NASA alertam que o derretimento acelerado da Gronelândia pode voltar a expor os túneis e quaisquer resíduos biológicos, químicos ou radioativos que tenham ficado debaixo da terra. Camp Century tinha reatores nucleares e sistemas de eliminação de resíduos que, se vierem à tona, podem representar um perigo para o ambiente e a saúde. Um estudo publicado em 2016 sugere que, até ao final do século XXI, o equilíbrio da camada de gelo pode inclinar-se para a perda de gelo, em vez de para o seu acúmulo. Isso significa que a neve e o gelo que cobrem Camp Century podem começar a derreter, expondo os resíduos que foram enterrados há décadas. Se ocorrer o que os cientistas chamam de ablação líquida (redução da espessura do gelo como resultado da evaporação, derretimento e ação do vento), o gelo deixará de ser um depósito seguro.
A investigação mostra que na base existem 200 000 litros de gasóleo, 24 milhões de litros de águas residuais, incluindo esgotos, e uma quantidade desconhecida de resíduos radioativos de baixa atividade e PCB (bifenilos policlorados). Mesmo antes de o gelo derreter na superfície, a água do degelo pode levar esses poluentes para camadas mais profundas do gelo e rio abaixo, colocando em risco os ecossistemas vizinhos.
