A fotografia foi obtida com o instrumento Europa-UVS, um espectrógrafo ultravioleta projetado para analisar comprimentos de onda. A NASA divulgou uma nova imagem do cometa interestelar 3I/ATLAS, obtida pela sonda Europa Clipper durante a sua viagem para Júpiter. A observação foi feita em 6 de novembro de 2025, quando a nave se encontrava a cerca de 164 milhões de quilómetros do cometa. A imagem, no entanto, foi divulgada pela NASA em dezembro, após o processamento dos dados, e permitiu identificar gases e elementos químicos que não podem ser detectados por meio da observação convencional.
Uma observação científica durante a viagem a Júpiter
A Europa Clipper foi lançada em outubro de 2024 com o objetivo principal de estudar Europa, uma das maiores luas de Júpiter, missão que começará formalmente em 2030. No entanto, seus instrumentos já estão operacionais e os cientistas aproveitaram esta fase de trânsito para apontar para o cometa 3I/ATLAS, um objeto proveniente de fora do Sistema Solar.
O que revela a imagem em luz ultravioleta
A fotografia foi obtida com o instrumento Europa-UVS, um espectrógrafo ultravioleta projetado para analisar comprimentos de onda invisíveis ao olho humano. De acordo com informações citadas pela ‘BBC Sky Night Magazine’, a captura foi feita ao longo de sete horas contínuas, o que permitiu estudar a composição da coma do cometa, formada por gás e poeira. Este tipo de análise permite identificar materiais primitivos que normalmente não aparecem em imagens ópticas tradicionais, fornecendo dados relevantes sobre a origem e a evolução de corpos interestelares.
Um cometa mais antigo que o Sol
O cometa 3I/ATLAS foi descoberto em 1 de julho de 2025 e se distingue por não ter se formado no sistema solar. Os astrónomos estimam que ele tenha viajado pelo espaço por aproximadamente 7 bilhões de anos, o que o tornaria o cometa mais antigo já observado, ainda mais antigo que o próprio Sol.
A sua trajetória após a aproximação à Terra
Em 19 de dezembro de 2025, o cometa aproximou-se relativamente da Terra sem representar perigo. Após esse evento, começou a afastar-se do Sol, reduzindo gradualmente a sua atividade e brilho, um comportamento habitual neste tipo de objetos. O próximo marco em sua trajetória será sua aproximação de Júpiter, prevista para março de 2026. A forte gravidade do planeta pode modificar ligeiramente sua trajetória, um fenômeno que será monitorado pelos cientistas antes que 3I/ATLAS continue sua viagem definitiva para o espaço interestelar.
