Um novo estudo alertou que as consequências dos poluentes ambientais podem ser transmitidas entre gerações Um estudo realizado pela Universidade da Califórnia em Riverside (UCR) demonstrou que a exposição paterna a microplásticos provoca alterações metabólicas na descendência, com consequências mais graves nas filhas. Pode interessar-lhe:O que revelaram três marcos científicos de 2025 sobre a história de Marte e a sua semelhança com a Terra
Os microplásticos são fragmentos minúsculos de plástico, geralmente com menos de 5 milímetros de diâmetro, que se originam da degradação de produtos plásticos maiores, como garrafas, sacos ou fibras sintéticas, bem como de artigos de uso diário, incluindo esponjas e utensílios de cozinha. Sob a ação do sol, do vento e da água, esses materiais se decompõem em partículas tão pequenas que podem ser facilmente transportadas pelo ar e pela água.
A investigação, publicada no Journal of the Endocrine Society, dirigida pelo professor de Ciências Biomédicas Changcheng Zhou da Universidade da Califórnia em Riverside, juntamente com uma equipa das universidades de Utah e Nevada, estudou os efeitos dos microplásticos na saúde metabólica da próxima geração através de modelos em ratos. Os resultados mostraram que a exposição dos pais machos a essas minúsculas partículas plásticas antes da concepção predispõe os seus descendentes a desenvolver distúrbios metabólicos, como aumento da pressão arterial, hiperglicemia e excesso de gordura corporal.
Diferenças de acordo com o sexo na descendência
Para aprofundar os efeitos observados, os investigadores alimentaram todos os descendentes com uma dieta rica em gorduras, imitando os padrões pouco saudáveis da dieta ocidental.
Eles detectaram que as crias fêmeas de ratos cujos pais foram expostos a microplásticos eram consideravelmente mais vulneráveis a desenvolver fenótipos diabéticos e outras alterações metabólicas do que as descendentes de progenitores não expostos.
Zhou explicou: “As razões exatas para esse efeito específico de acordo com o sexo ainda não estão claras. Em nosso estudo, as descendentes fêmeas desenvolveram características diabéticas e observou-se uma regulação positiva de genes pró-inflamatórios e pró-diabéticos no fígado, alterações que não foram detectadas nos machos”.
Por sua vez, os descendentes machos não desenvolveram diabetes, embora tenham apresentado uma redução moderada, mas significativa, da massa gorda corporal. As fêmeas também apresentaram diminuição da massa muscular juntamente com a manifestação de diabetes, de acordo com os dados apresentados pelo estudo.
O que o estudo descobriu sobre os microplásticos
O modelo experimental incluiu ratos alimentados com uma dieta padrão durante a exposição dos pais e recorreu à tecnologia de sequenciação PANDORA-seq, desenvolvida na Universidade da Califórnia em Riverside.
Esta técnica permitiu verificar que a exposição a microplásticos altera o perfil do ARN pequeno não codificante no esperma, afetando moléculas como o ARN derivado do tRNA (tsRNA) e do rRNA (rsRNA).
Ao contrário do ADN, que atua como um plano vital, estas moléculas de ARN podem funcionar como reguladores que determinam o grau de expressão de certos genes durante o desenvolvimento embrionário, conforme detalhado por ambas as fontes.
Zhou sublinhou: «Tanto quanto sabemos, este é o primeiro estudo que demonstra que a exposição paterna a microplásticos pode alterar o perfil do ARN pequeno não codificante no esperma e induzir distúrbios metabólicos na descendência».
O investigador acrescentou que a implicação da contaminação plástica vai além do indivíduo exposto, uma vez que a pegada biológica resultante pode predispor a próxima geração a doenças crónicas. As conclusões indicam que estas descobertas também podem ser relevantes para os seres humanos.
Zhou alertou que os homens que planeiam ter filhos devem considerar reduzir a sua exposição a substâncias nocivas, como os microplásticos, para proteger tanto a sua saúde como a dos seus filhos. A equipa responsável pelo estudo planeia analisar se a exposição materna aos microplásticos causa riscos semelhantes e procurar estratégias que permitam mitigar os efeitos negativos deste tipo de exposição.
Como reduzir a exposição aos microplásticos
Vários estudos científicos indicam que o calor é o principal facilitador da liberação de microplásticos e nanoplásticos de embalagens, utensílios e têxteis sintéticos para alimentos, bebidas e ambiente doméstico.
Práticas cotidianas como aquecer recipientes plásticos no micro-ondas, despejar líquidos quentes em copos ou canecas de plástico ou lavar roupas de poliéster com água quente aumentam significativamente a quantidade de partículas plásticas que acabam nos alimentos, na água ou no ar da casa.
Para minimizar a exposição, os especialistas recomendam evitar o uso de recipientes plásticos para aquecer alimentos e bebidas, preferindo recipientes de vidro ou aço inoxidável.
Eles também sugerem lavar roupas sintéticas com água fria ou morna e reduzir o contato de líquidos quentes com objetos plásticos, especialmente aqueles mais antigos ou deteriorados. Embora seja inviável eliminar completamente o plástico da vida cotidiana, mantê-lo longe do calor é uma das medidas mais eficazes para diminuir a presença de microplásticos no ambiente doméstico.
