Os cilindros de gelo são capazes de preservar a história do nosso planeta Um verdadeiro bunker. Hoje, temos no planeta um banco de sementes para nos prepararmos para uma catástrofe global, bem como servidores de dados. E agora temos um grande banco destinado ao armazenamento de gelo, o que, naturalmente, requer extrema estabilidade térmica. Este santuário, que pode ser considerado um verdadeiro cemitério de glaciares, foi criado por iniciativa da Ice Memory Foundation e sob a liderança de instituições como o CNRS francês e o CNR italiano. O local escolhido para a sua instalação foi, naturalmente, a planície antártica, mais precisamente a estação Concordia.
O que é armazenado. No seu interior não há simplesmente «gelo», mas o que os cientistas chamam de «testemunhos glaciares». Para a ciência, a diferença é bastante óbvia, pois esses glaciares são verdadeiros discos rígidos que contêm a história química e térmica do nosso planeta. E, infelizmente, ela estava a ser perdida devido ao aumento da temperatura. Com a ajuda desses cilindros de gelo, é possível analisar o ar que existia há milhares de anos ou até mesmo, analisando os isótopos de hidrogénio e oxigénio que se encontram no seu interior, calcular a temperatura exata que existia no passado. Isso permite-nos reconstruir gráficos da temperatura global com uma precisão que nem sempre é alcançada pelos anéis das árvores ou pelos sedimentos marinhos.
Registo de catástrofes. Além disso, este gelo também funciona como um filtro, retendo tudo o que flutua no ar. É por isso que nele foram encontradas, por exemplo, cinzas vulcânicas ou poeira do Saara, o que permite estudar erupções vulcânicas históricas ou o ciclo de movimento do vento. Embora, é claro, a tecnologia tenha as suas limitações, é provável que, no futuro, esses meios tecnológicos se expandam significativamente. É por isso que o objetivo real é deixar esse gelo para os cientistas do futuro, que, sem dúvida, terão muitos instrumentos para continuar a extrair informações desses blocos de gelo, o que hoje não podemos fazer.
A engenharia por trás do frio. É lógico que o gelo não pode estar em temperaturas instáveis, por isso a localização da estação franco-italiana Concordia não é um edifício comum. É uma caverna escavada diretamente sob a neve, aproveitando as condições extremas do continente branco. Isso permite manter uma temperatura estável de -50 °C, o que também é crucial para armazenar o material genético que pode estar dentro dela. Mas, ao contrário dos congeladores dos laboratórios europeus, este armazém não depende da rede elétrica ou de motores. Em caso de corte de energia ou crise energética, o gelo permanece intacto. É por isso que a sua construção é ideal para durar séculos.
Já há ocupantes. Este armazém já tem vários membros na sua exposição. Já existem dois núcleos de gelo dos Alpes, nomeadamente um bloco do Col du Dôme, perfurado em 2016, e outro do Gran Combin (Suíça), extraído em 2025. Claro que o problema é a logística do transporte da Europa (ou de qualquer outro lugar) para a Antártida. As amostras viajaram durante 50 dias no navio de pesquisa italiano Laura Bassi, de Trieste à Antártida, e a última etapa da viagem foi feita de avião até a base Concordia. Claro que não é tão simples assim.
O que acontecerá a seguir. A Fundação Ice Memory planeia continuar a extrair amostras de glaciares em extinção nos Andes, Himalaias e Pamir. O repositório em Concordia está pronto para receber o legado de um mundo que, ano após ano, bate recordes de temperatura, e foi isso que motivou o projeto a avançar tão rapidamente hoje, para não perder ainda mais glaciares em derretimento.
