A descoberta em águas profundas reaviva uma velha história sobre ouro, disputas e jurisdição, na qual ainda há um ponto-chave.
Dezenas de toneladas de ouro jazem a uma profundidade de 2.000 metros. A verdade é que este caso emblemático tem significado histórico: o famoso navio naufragado do século XIX que transportava uma carga de ouro foi descoberto há várias décadas e repousa a mais de dois quilómetros de profundidade no Oceano Atlântico.
Com o tempo, a história ganhou novas camadas: expedições em 1988-1991 e a recente operação em 2014 recuperaram moedas, lingotes e moedas. Estimativas históricas falam de dezenas de toneladas transportadas em 1857, mas apenas uma pequena parte foi recuperada.
Foi assim que o «navio do ouro» foi encontrado
De acordo com os registos históricos do SS Central America, a descoberta foi feita em 1988 a uma profundidade de cerca de 2.200 metros (7.200 pés) no Oceano Atlântico ocidental, ao largo da costa da Carolina do Sul. Durante as operações de salvamento subsequentes (no final da década de 1980 e em 2014), parte da carga foi recuperada. A última delas ocorreu recentemente, em 2014.
Estimativas históricas avaliam a carga original em dezenas de toneladas (lingotes, moedas e pó de ouro da Califórnia). Os itens recuperados desta descoberta foram sujeitos a processos judiciais para distribuição e liquidação.
Origem do tesouro subaquático
Neste caso, a jurisdição cabia aos tribunais marítimos dos Estados Unidos e ao estado da Carolina do Sul (equivalente a uma província em sistemas federais).
Os tribunais reconheceram os direitos de salvamento e as reivindicações de várias partes.
Entre 1988 e 1991, o ouro foi extraído e, em 2014, foi organizada uma expedição utilizando veículos operados remotamente.
Após processos judiciais e acordos, os materiais foram distribuídos entre investidores, salvadores e requerentes, de acordo com a decisão do tribunal; o estado reservou os direitos de propriedade e regulamentação.
Ouro subaquático: números-chave do caso SS Central America
Dados básicos para contextualizar a «descoberta do século»:
- Profundidade: 2.200 metros (7.200 pés).
- Localização: Oceano Atlântico ocidental, ao largo da costa da Carolina do Sul (EUA).
- Descoberta moderna: 1988; salvamento no final da década de 1980 e em 2014.
- Carga estimada: dezenas de toneladas em 1857; apenas uma parte foi salva e entregue ao tribunal.
