Muitos modelos incluem essa porta, embora a maioria dos usuários não aproveite seus benefícios Embora a maioria das residências use o router apenas para distribuir o sinal de internet, muitos modelos incorporam uma porta USB que permite ampliar significativamente suas funções. Este conector, que geralmente passa despercebido, pode transformar o router numa ferramenta mais versátil, capaz de assumir tarefas de carregamento, armazenamento, backup de informações e até mesmo gestão de impressões, sem a necessidade de adquirir dispositivos adicionais.
A porta USB está presente numa ampla variedade de routers domésticos, incluindo alguns fornecidos pelas operadoras de Internet, embora nestes últimos casos as funções possam ser limitadas pelo software. Mesmo assim, quando usado adequadamente, este conector oferece alternativas práticas para melhorar a gestão de dispositivos e ficheiros dentro de casa. Uma das funções mais simples, mas úteis, da porta USB do router é o carregamento de dispositivos eletrónicos. Por estar permanentemente ligado à rede elétrica, o router pode fornecer energia a equipamentos de baixo consumo, como relógios inteligentes, auriculares sem fios, pulseiras de atividade ou até telemóveis.
Embora não ofereça carregamento rápido nem alta potência, é uma solução válida para emergências ou para manter certos dispositivos sempre carregados num mesmo ponto da casa. Além do carregamento, um dos usos mais destacados da porta USB é a possibilidade de criar um sistema de armazenamento em rede. Ao conectar uma memória USB ou um disco rígido externo, o router pode partilhar ficheiros através da rede Wi-Fi doméstica. Esta função permite aceder a documentos, fotos, vídeos ou música a partir de diferentes dispositivos sem a necessidade de cabos adicionais.
Segundo explicam os especialistas, através da configuração do router é possível habilitar o acesso aos ficheiros utilizando protocolos como FTP ou interfaces web próprias do fabricante. Além disso, o utilizador pode estabelecer permissões de leitura e escrita, o que adiciona uma camada básica de segurança. Esta solução não substitui um sistema NAS dedicado, mas oferece uma alternativa económica e simples para quem precisa de um armazenamento partilhado sem grandes complicações técnicas.
router também pode ser utilizada como sistema de backup de informações. Ao conectar um disco rígido externo, é possível configurar backups automáticos a partir dos computadores conectados à rede. Dessa forma, os dados importantes ficam protegidos contra falhas do sistema, erros humanos ou perdas acidentais de informações. Esta função integra-se com ferramentas próprias dos sistemas operativos mais utilizados. No Windows, por exemplo, pode ser associada ao «Histórico de ficheiros», enquanto no macOS é compatível com o «Time Machine». Isto facilita a criação de cópias de segurança periódicas sem necessidade de manter o disco ligado diretamente a cada equipamento.
Outra utilidade relevante é a possibilidade de converter uma impressora convencional em uma impressora de rede. Ao conectar o equipamento à porta USB do router, os dispositivos conectados à mesma rede podem enviar documentos para impressão sem fio, mesmo que a impressora não tenha conectividade Wi-Fi integrada. Essa opção é especialmente prática em residências ou pequenos escritórios onde vários utilizadores precisam acessar uma única impressora. Para que esta função funcione corretamente, geralmente é necessário instalar ou configurar o software correspondente nos equipamentos, além de habilitar o serviço de impressão no painel de administração do router. Uma vez configurado, o funcionamento é semelhante ao de uma impressora em rede tradicional.
A porta USB também desempenha um papel técnico na manutenção do router. Através de uma memória externa, é possível realizar instalações manuais do firmware, uma opção útil em casos específicos, como voltar a uma versão anterior do software ou carregar uma atualização específica recomendada pelo fabricante. Embora hoje em dia a maioria dos routers seja atualizada automaticamente, esta alternativa continua a ser relevante para utilizadores avançados. No entanto, os especialistas recomendam agir com cautela neste tipo de processo. Instalar um firmware incompatível ou interromper a atualização pode causar falhas graves e até mesmo tornar o router inutilizável. Por isso, é fundamental verificar a compatibilidade do software e seguir as instruções oficiais.
