Esta descoberta põe em causa tudo o que se sabia sobre a evolução humana e a capacidade de planeamento antes do aparecimento do Homo sapiens. Um grupo de arqueólogos da Universidade de Liverpool fez a descoberta de uma estrutura de madeira com 476 000 anos, que surgiu muito antes do aparecimento do Homo sapiens. Esta descoberta levanta questões sobre quem e como construiu esta estrutura, uma vez que até agora se pensava que o planeamento e a engenharia eram inerentes apenas à nossa espécie.
O que os arqueólogos encontraram?
Os investigadores descobriram dois grandes troncos, dispostos em cruz, com entalhes para que se encaixassem um no outro. Eles apresentam marcas diretas de corte e superfícies polidas, o que indica claramente que foram trabalhados com ferramentas de pedra. Perto deles foram encontrados cunhos, pás e outros objetos de madeira, o que indica o seu uso planejado, e não uma simples coincidência.
Esta descoberta põe em causa a ideia de que a capacidade de construir e alterar o ambiente surgiu no Homo sapiens. Os especialistas acreditam que o responsável por isso foi o Homo heidelbergensis, uma espécie que viveu na África entre 700 000 e 300 000 anos atrás. Até agora, sabia-se que ele fabricava lanças e dominava o fogo, mas não que ele fosse capaz de construir estruturas complexas.
Como foi possível datar a descoberta?
A madeira era demasiado antiga para usar carbono-14, então a equipa recorreu a métodos de luminescência, que permitem calcular há quanto tempo os grãos minerais do sedimento estavam enterrados. Os resultados confirmaram a antiguidade da descoberta, e o ambiente húmido do rio Kalambo ajudou a preservar a madeira, o que é um fenómeno excepcional para sítios arqueológicos tão antigos. A descoberta faz parte do projeto Deep Roots of Humanity, que estuda as mudanças tecnológicas ocorridas em África entre 500 000 e 300 000 anos atrás. O objetivo do projeto é compreender quando os povos antigos começaram a combinar elementos para criar ferramentas e construções, o que é conhecido como tecnologia combinatória.
