Ao contrário dos cães, os gatos não costumam protagonizar reencontros efusivos ou cenas de entusiasmo exagerado. A maneira como eles se relacionam é mais silenciosa, mais sutil e, muitas vezes, mais difícil e complexa de interpretar. No entanto, isso não significa que eles não estabeleçam laços profundos com as pessoas que cuidam deles, e a etologia felina vem há anos desmontando a ideia do gato distante e autossuficiente, mostrando que esses animais são capazes de formar vínculos estáveis baseados na confiança, previsibilidade e segurança.
O que é a impressão nos gatos
Na etologia, a impressão descreve um processo que ocorre durante uma janela inicial do desenvolvimento, em que um animal aprende quem é seguro, quem pertence ao seu ambiente social e como se relacionar com ele. Nos gatos, esta fase situa-se aproximadamente entre as duas e as sete semanas de vida. Durante esse período, as experiências positivas ou negativas com outros gatos, humanos e o ambiente deixam uma marca duradoura.
A especialista em comportamento felino Cristin Tamburo, citada pelo site especializado Kinship, sublinha que, nos gatos, a impressão não equivale a «amor» no sentido humano, mas sim a uma base de confiança profunda. Um gato que se imprimiu com uma pessoa reconhece-a como parte do seu ambiente seguro, alguém previsível, não ameaçador e relevante para o seu bem-estar. explica por que o termo é usado hoje de forma mais flexível para descrever laços fortes em gatos adultos. Tecnicamente, não é a mesma impressão precoce, mas sim uma relação de apego funcional, construída a partir do cuidado, da constância e do respeito aos limites do animal.
A proximidade como sinal de segurança, não de dependência
Um dos indicadores mais claros desse vínculo é a busca pela proximidade. Alguns gatos seguem a sua pessoa de referência pela casa, ficam por perto quando ela trabalha e dorme, ou escolhem compartilhar espaços de descanso. Visto de fora, pode parecer dependência, mas do ponto de vista etológico, geralmente é exatamente o contrário, o reflexo de um animal que se sente seguro o suficiente para baixar a guarda. Dormir perto, por exemplo, implica vulnerabilidade. Um gato que escolhe fazê-lo ao lado de alguém está a mostrar que não percebe essa presença como uma ameaça, mas como parte do seu refúgio. O mesmo acontece com comportamentos como amassar, alisar o pelo dirigido à pessoa ou o contacto corporal voluntário.
Comunicação exclusiva
Muitos cuidadores descrevem que o seu gato parece ter uma forma particular de vocalizar com eles. Esta apreciação não é casual. Os gatos adultos raramente miam entre si, mas utilizam essa vocalização principalmente para comunicar com os humanos. Em alguns casos, desenvolvem repertórios específicos dirigidos a uma única pessoa, o que indica aprendizagem social e atenção individualizada. A isto juntam-se sinais menos sonoros, mas igualmente eloquentes, como o piscar lento dos olhos, a postura corporal relaxada ou o facto de mostrar a barriga. Este último gesto é frequentemente mal interpretado como um convite para tocar, quando na realidade é um sinal de confiança, não de exigência de contacto. Na verdade, se invadirmos sistematicamente o seu espaço para tocar a sua barriga exposta, acabaremos por descobrir que ele deixa de o fazer, porque quebramos esse vínculo de confiança.
Quando a separação gera desconforto
Em alguns gatos, este vínculo estreito também se manifesta na forma de desconforto quando a pessoa de referência não está presente. Não se trata necessariamente de ansiedade patológica, mas sim de uma resposta emocional à quebra da rotina. Kinship aponta que este fenómeno tem sido observado com mais frequência em gatos adotados durante a pandemia, acostumados a uma presença humana constante. Mas aqui convém introduzir uma nuance, pois um gato que nos procura ou se mostra inquieto na nossa ausência não está a demonstrar ser emocionalmente dependente, mas sim a reagir a uma mudança num ambiente que considerava estável. A chave está em saber se esse desconforto é pontual ou interfere no seu bem-estar geral.
A idade ou a raça influenciam este vínculo?
A socialização precoce é determinante, mas não definitiva. Os gatos adultos podem estabelecer vínculos muito sólidos e profundos com uma pessoa específica, especialmente se passaram por situações de abandono, stress ou falta de referências estáveis. Nesses casos, o cuidador que fornece alimento, calma e previsibilidade tende a tornar-se o seu principal ponto de segurança. Não se deve ignorar, por outro lado, que algumas raças felinas selecionadas pela sua sociabilidade tendem a procurar mais interação humana, mas a raça por si só não determina o tipo de apego. A história individual pesa muito mais do que a genética.
Vínculo não é posse
Uma das mensagens mais claras que Cristin Tamburo transmite no artigo da Kinship é que o vínculo se fortalece quando se respeita os tempos e os limites do gato. Forçar o contacto, invadir o seu espaço ou interpretar todos os sinais como afeto pode corroer a confiança, em vez de a reforçar.
Compreender o vínculo felino sem o humanizar
Dizer que um gato se apegou pode ser uma forma útil de explicar uma relação especial, desde que não se torne uma projeção emocional. Do ponto de vista da ciência do comportamento, o que se vê é um animal que aprendeu que está seguro, que a presença dessa pessoa é previsível e que não precisa estar em alerta. Um comportamento que, no mundo felino, é muito mais expressivo do que qualquer demonstração ruidosa de afeto.
