Nos recantos húmidos e tempestuosos da floresta costeira da América do Sul cresce uma árvore que parece desafiar as leis mais básicas da vida vegetal. Enquanto a maioria das árvores brota do solo, estendendo as suas raízes de baixo para cima, esta árvore começa a sua vida pendurada entre os ramos. Esta árvore parece tocar o céu antes de procurar a profundidade da terra. É uma daquelas maravilhas da natureza que nos fazem questionar se a vida, na sua infinita criatividade, encontra sempre novas formas de surgir e espalhar-se pela luz.
Uma árvore que cresce no alto, e não na terra: tem mais de 500 anos
Trata-se da figueira-de-luz (Ficus luschnathiana), uma árvore surpreendente que se encontra nas regiões nordeste e vizinhas. O que a torna realmente surpreendente é a forma como começa a sua vida. As sementes germinam no topo de outras árvores, para onde são normalmente transportadas por pássaros que se alimentam dos seus pequenos frutos. Em vez de germinar no solo, as primeiras raízes desta maravilha da natureza agarram-se à casca da sua árvore «anfitriã», estendendo-se para baixo em busca de água e nutrientes. Com o tempo, essas raízes aéreas crescem e engrossam a tal ponto que formam colunas direcionadas para o solo, que podem envolver e abraçar a árvore hospedeira.
Como é essa árvore única
Embora esse abraço possa ser tão forte que alguns a chamam de «árvore estranguladora», ele nem sempre leva à morte da árvore que a sustenta. A figueira-de-bico não só tem um crescimento único, como também contribui para a biodiversidade da floresta, fornecendo alimento e abrigo para pássaros, insetos e pequenos mamíferos que habitam entre as suas folhas e galhos.
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- As suas sementes são espalhadas principalmente por aves frugívoras, que comem os seus frutos e deixam cair as sementes em galhos altos.
As raízes aéreas desta árvore tornam-se pilares que se enterram no solo, fornecendo suporte e absorvendo recursos vitais. Pode atingir 15 metros de altura em condições florestais favoráveis à humidade e à sombra. A sua madeira é utilizada em trabalhos de carpintaria ligeira e a sua casca possui propriedades medicinais tradicionalmente reconhecidas.
- São árvores muito duradouras, que em alguns casos podem ultrapassar os 500 anos.
