As orcas e os golfinhos, além de se torturarem mutuamente, agora se dão bem.
Até muito recentemente, a biologia marinha tinha uma regra não escrita sobre o Pacífico Norte: as orcas são as rainhas e os golfinhos, na melhor das hipóteses, um incómodo; e, na pior, comida para as orcas. No entanto, a ciência aponta que estávamos realmente errados, uma vez que as orcas e os golfinhos brancos foram apanhados a colaborar entre si.
Não é uma interação casual.
É uma estratégia de caça coordenada para capturar o escorregadio salmão Chinook, documentada pela primeira vez graças a um arsenal tecnológico que inclui drones e câmaras subjetivas acopladas aos próprios animais.
Isso ficou evidente no estudo liderado por Sarah Fortune, que se concentra nas orcas residentes do norte, uma subespécie que se alimenta exclusivamente de peixes. Durante cinco anos, os investigadores observaram algo que não fazia sentido: os golfinhos não fugiam das orcas, mas nadavam deliberadamente em direção a elas.
Uma colaboração com sentido.
E é que estas duas espécies, que em teoria deveriam estar bem distantes, não colaboram por colaborar, mas por um bem comum: a comida. Os golfinhos, mais rápidos e ágeis, atuam como batedores, localizando os cardumes de salmões. As orcas, com sua força bruta e tamanho, encarregam-se da captura final dos exemplares maiores, impossíveis de caçar para um golfinho sozinho.
O resultado? Um banquete partilhado. Observou-se as orcas a dividirem as presas e a permitirem que os golfinhos se alimentassem das sobras e dos pedaços que se soltavam, numa espécie de «pacto de não agressão» alimentar. Algo que foge a tudo o que sabíamos até agora.
Como descobriram isso.
Observar isso a partir de um barco é algo realmente complicado, pois ver o que acontece debaixo d’água é quase impossível. Para conseguir isso, a equipa da Fortune utilizou etiquetas CATS. São dispositivos que se fixam às orcas por meio de ventosas e que são como caixas negras biológicas.
Eles têm a capacidade de gravar vídeo em alta definição nas profundezas do mar, captam a acústica ao seu redor e também contam com acelerômetros e magnetômetros para registrar profundidade e movimento. Um conjunto tecnológico completo que permitiu obter 258 eventos documentados de golfinhos interagindo perto das cabeças das orcas.
Um modo silencioso.
A análise acústica revelou o dado mais fascinante do comportamento inteligente desses cetáceos. As orcas, famosas pelo uso complexo da ecolocalização para caçar, reduziam os seus próprios cliques e assobios quando os golfinhos estavam presentes.
A hipótese dos investigadores é clara: as orcas estão a subcontratar o sonar. Deixam os golfinhos fazer o trabalho ruidoso de encontrar os peixes e limitam-se a ouvir e seguir os seus «cães de caça» marinhos. É uma otimização de energia brutal. As orcas poupam o custo metabólico da procura e os golfinhos obtêm proteção e acesso a salmões gigantes que as suas mandíbulas não conseguiriam processar sozinhas.
A crise do salmão. Esta aliança pode não ser totalmente natural, mas sim uma adaptação forçada a uma situação de escassez de comida. Algo que fez com que dois predadores tivessem de aprender a tolerar-se e cooperar para sobreviver.
